Hvorfor hedder det et garnnøgle?

'Nøglen' i garnnøgle og den til døren er ret forskellige. De stammer fra to forskellige ord, der med tiden har endt med samme stavemåde. Det kan være ret forvirrende, for den ene type nøgle er intetkøn og bruger betegnelsen 'et' (garnnøgle), mens den anden er fælleskøn og betegnes 'en' (nøgle til døren).

Nøglen i garnnøglet stammer fra det oldnordiske "hnykill", der betyder hævelse, knude eller svulst. Det findes i dag i norske og svenske dialekter i formen "nykla".

Nøglen, der låser noget op, kommer fra "hnúka", der betyder at krumme sig sammen og "løgel" og "lykil", der er beslægtet med udsagnsordet 'at lukke'.